Furacão de categoria 4 deve atingir a Costa do Golfo na quarta-feira à noite
Tamanho e trajetória rara da tempestade representam perigo extremo devido à tempestade
Engarrafamentos e escassez de combustível enquanto milhares fogem da zona costeira
Biden e Harris receberão informações sobre tempestade ao meio-dia
SÃO PETERSBURGO, Flórida, 9 de outubro (Reuters) - O furacão Milton se aproximou da Costa do Golfo da Flórida na quarta-feira, gerando tornados e castigando a região com chuva e vento horas antes de sua chegada prevista perto da Baía de Tampa, onde pode levar uma onda de água do mar com risco de morte para comunidades ao longo da orla.
Milhões de pessoas ao longo de um trecho de mais de 300 milhas (483 km) de litoral estavam sob ordens de evacuação, apenas duas semanas após o furacão Helene ter cortado uma faixa de devastação. As autoridades emitiram alertas cada vez mais terríveis na quarta-feira, à medida que o desembarque, esperado por volta da meia-noite, se aproximava.
Michael Tylenda, que estava visitando seu filho em Tampa, disse que estava seguindo o conselho das autoridades para evacuar.
"Se alguém sabe alguma coisa sobre a Flórida, quando você não evacua quando é ordenado, você pode morrer", disse Tylenda. "A casa pode ser substituída. As coisas podem ser substituídas. É melhor sair da cidade."
A chefe de gerenciamento de emergências do condado de Sarasota, Sandra Tapfumaneyi, disse à CNN que as pessoas que permanecerem nas ilhas barreira em seu condado ao sul de Tampa provavelmente não sobreviverão à tempestade projetada de 3 a 4,5 metros.
"Se você decidir ficar, certifique-se de ter um colete salva-vidas à mão", disse ela.
A tempestade estava em rota de colisão para atingir a área metropolitana de Tampa Bay, lar de mais de 3 milhões de pessoas. Às 11h CDT (1600 GMT), o olho da tempestade estava 190 milhas (306 km) a sudoeste de Tampa.
A tempestade enfraqueceu ligeiramente na manhã de quarta-feira para categoria 4, o segundo nível mais alto, mas continuou sendo "um furacão extremamente perigoso", com ventos máximos sustentados de 233 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões.
Esperava-se que Milton mantivesse a força de furacão ao cruzar a península da Flórida, representando perigo de tempestade na Costa Atlântica do estado também. Embora as velocidades do vento possam cair ainda mais, a tempestade estava crescendo em termos da área afetada pela onda e pelos ventos fortes.
O Serviço Nacional de Meteorologia confirmou que pelo menos cinco tornados atingiram o sul da Flórida no início da tarde.
As quatro pontes que atravessam a Baía de Tampa foram fechadas antes que a tempestade chegasse à costa, de acordo com o site Florida 511. Quase todos que decidiram fugir pareciam ter feito isso, já que a maioria das ruas na vizinha St. Petersburg estavam quase desertas ao meio-dia de quarta-feira.
A maioria das estradas que conectam as ilhas da barreira do Golfo ao continente também foram fechadas, deixando presos todos os que decidiram enfrentar a tempestade, apesar dos apelos das autoridades.
No estacionamento de um Walmart no sul de St. Petersburg na manhã de quarta-feira, Henry Henry esperou em uma van preta para transportar passageiros para um abrigo em Tampa antes da chegada de Milton. Mas ninguém apareceu.
"Não acredito que as pessoas estejam esperando o último momento hoje", disse Henry, enquanto a chuva martelava o teto do ônibus espacial. "A maioria das pessoas já foi evacuada. Elas não estão esperando por isso."
Em Orlando, muitos moradores disseram que superaram com confiança os furacões anteriores, mas a rápida intensificação de Milton e os alertas das autoridades os estimularam desta vez a tomar precauções incomuns para a cidade do interior.
Jim Naginey, um morador de rua de 61 anos que mora lá há quase três décadas, disse que sobreviveu a furacões anteriores nas ruas. Mas ele decidiu buscar abrigo durante Milton, juntando-se a dezenas de outros na Colonial High School, onde as famílias se amontoavam no chão do ginásio, mastigando bananas e sanduíches e bebendo água fornecida pelo Condado de Orange.
"Este parece diferente", disse Naginey. "Depois de ver o que aconteceu na semana passada na Carolina do Norte, parece que desastres inesperados podem acontecer em lugares não acostumados. É por isso que decidi procurar abrigo aqui."
Item 1 de 7 Membros do Gabinete do Xerife do Condado de Polk rezam do lado de fora de um abrigo enquanto o furacão Milton se aproxima, em Lakeland, Flórida, em 9 de outubro. REUTERS/Jose Luis Gonzalez
[1/7] Membros do Gabinete do Xerife do Condado de Polk rezam do lado de fora de um abrigo enquanto o furacão Milton se aproxima, em Lakeland, Flórida, 9 de outubro. REUTERS/Jose Luis Gonzalez Compra de direitos de licenciamento, abre uma nova aba
O presidente Joe Biden e a vice-presidente Kamala Harris pediram aos moradores que sigam as recomendações de segurança das autoridades locais em uma reunião na Casa Branca.
"É literalmente uma questão de vida ou morte", disse Biden.
PREPARAÇÕES DE EMERGÊNCIA
Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gestão de Emergências, disse que viajaria para a Flórida na quarta-feira e permaneceria lá após a tempestade para ajudar a coordenar os esforços de recuperação.
A FEMA moveu milhões de litros de água, milhões de refeições e outros suprimentos e pessoal para a área. Nenhuma das ajudas adicionais prejudicará os esforços de recuperação do furacão Helene, ela disse.
"Quero que as pessoas ouçam diretamente de mim que a FEMA está pronta", disse ela.
Caminhões estão funcionando 24 horas por dia para limpar montes de entulho deixados por Helene antes que Milton os transforme em projéteis perigosos, disse DeSantis.
Cerca de 2,8% do produto interno bruto dos EUA está no caminho direto de Milton, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics. Companhias aéreas e empresas de energia estavam entre as empresas que começaram a interromper suas operações na Flórida enquanto se preparavam para interrupções.
Os principais parques temáticos da Flórida fecharam antes da tempestade, com Disney World, Universal Studios e SeaWorld planejando fechar suas portas ainda nesta quarta-feira.
Casas móveis, casas de repouso e instalações de vida assistida enfrentaram evacuação obrigatória.
Em Fort Myers, o morador de trailer Jamie Watts e sua esposa se refugiaram em um hotel depois de Milton perder seu trailer anterior para o furacão Ian em 2022.
"Minha esposa está feliz. Não estamos naquela lata", disse Watts.
"Ficamos durante o Ian e literalmente vimos meu telhado arrancar minha casa", ele acrescentou. "Então, desta vez, estarei um pouco mais seguro."
Gráfico de barras mostrando o financiamento e as obrigações de assistência a desastres da FEMA em agosto de 2024.
"Essas temperaturas extremamente quentes da superfície do mar fornecem o combustível necessário para a rápida intensificação que vimos acontecendo", disse o cientista climático Daniel Gilford, do Climate Central, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos. "Sabemos que, à medida que os seres humanos aumentam a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera, em grande parte pela queima de combustíveis fósseis, estamos aumentando essa temperatura em todo o planeta."
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Reportagem de Leonora LaPeter Anton em St. Petersbury e Brad Brooks em Orlando; Reportagem adicional de Julio-Cesar Chavez, Evan Garcia, Rich McKay, Brendan O'Brien, Gabriella Borter, Andrew Hay Susan Heavey e Daksh Grover; Escrita de Joseph Ax; Edição de Frank McGurty e Rod Nickel
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